Odpady charakteryzują się różnorodnymi właściwościami i wpływem na środowisko naturalne lub zdrowie człowieka. W wielu przypadkach wykonanie badań odpadów może wynikać z obowiązków nałożonych przepisami prawa, wymagań odbiorców lub stanowi jedyne rozwiązanie w celu poznania właściwości odpadów i ich prawidłowej klasyfikacji.